NKR 랩은 기존 사회주의 및 권위주의 이론을 분석틀로 삼아 변화하는 현대 북한의 정치·경제·사회적 변혁을 설명하는 것을 목표로 하고 있습니다. 2020년대 들어 북한은 과거의 고립과 만성적 저성장에 머물지 않고 정치·외교·군사·경제 전반에서 새로운 변화를 추진하고 있습니다. 김정은 정권은 남북관계를 ‘적대적 두 국가’로 규정하는 노선을 제시하고, 핵무력의 지속적인 증강과 운반수단의 고도화를 추진하고 있으며, 경제적으로도 신냉전 지역질서에 맞추어 중국, 러시아와의 경제협력을 통해 안정적인 경제적 성장을 추진하고 있습니다.

이는 북한이 기존 사회주의 체제의 구조적 제약 속에서도 변화한 국제환경에 적응하며 새로운 정치·경제환경을 구축하려는 움직임으로 해석될 수 있습니다. 따라서 본 랩은 기존의 북한 특수성 위주의 접근법이 아닌 사회주의·권위주의 일반이론에 기반하여 북한의 새로운 변화상을 해석하고, 이를 통해 북한을 더욱 실증적이며 객관적으로 이해하고자 합니다.

먼저 사회주의 경제 및 사회구조의 측면에서 북한의 변화를 분석하고자 합니다. 특히 기존 연구가 포착해 온 북한의 경제·사회적 특성이 최근의 변화 속에서도 유지되는지를 비교하여 검증하는 것이 주요 골자입니다. 이를 통해 북한의 경제·사회 변화가 기존 사회주의 이론의 설명틀을 그대로 유지하는지 확인하는 것이 1차 목표입니다.
 
다음으로 비교권위주의의 관점에서 북한의 정치적 변화와 체제 안정 가능성을 검토합니다. 특히 러시아·우크라이나 전쟁 이후 대외경제 환경과 사회구조의 변화가 시민의 정치적 전략과 정권의 대응 방식에 어떤 변화를 가져오는지 검토함으로써 북한의 체제 안정과 정치적 변화 가능성을 일반이론의 관점에서 재해석하는 것이 목표입니다.
 
The NKR Lab seeks to explain the evolving political, economic, and social transformations of contemporary North Korea through the analytical frameworks of established theories of socialism and authoritarianism. Since the beginning of the 2020s, North Korea has moved beyond the patterns of isolation and chronic economic stagnation that characterized its past, pursuing new trajectories of change across the political, diplomatic, military, and economic domains. Under Kim Jong Un, the regime has redefined inter-Korean relations in terms of an “antagonistic relationship between two states,” continued to expand its nuclear arsenal and advance its nuclear delivery capabilities, and sought to secure economic stability and growth through economic cooperation with China and Russia amid the emerging geopolitical order of a new Cold War.

These developments can be understood as an effort by North Korea to adapt to a transformed international environment and establish a new political and economic order despite the structural constraints inherent in its existing socialist system. Against this backdrop, the NKR Lab seeks to move beyond approaches that emphasize North Korea’s exceptionalism and instead interpret its ongoing transformations through general theories of socialism and authoritarianism. By situating North Korea within broader theoretical frameworks, the Lab aims to develop a more empirically grounded and analytically objective understanding of the country.

The Lab’s first line of inquiry examines North Korea’s ongoing transformations in terms of its socialist economy and social structure. In particular, it seeks to empirically assess whether the economic and social characteristics identified in previous studies persist amid recent developments. By comparing established findings with emerging patterns of change, the Lab aims to determine whether existing theories of socialism remain adequate for explaining North Korea’s contemporary economic and social transformations.

The Lab’s second line of inquiry investigates political change and the prospects for regime stability in North Korea from the perspective of comparative authoritarianism. Particular attention is paid to how changes in the external economic environment and domestic social structure since the outbreak of the Russia–Ukraine war have reshaped citizens’ political strategies and the regime’s modes of response. Through this analysis, the Lab seeks to reassess the prospects for regime stability and political transformation in North Korea through the lens of general theories of authoritarian politics.